Att vara där – i Venezuela

Jag har nu varit i Caracas i 48 timmar och kontrasten mellan det jag har sett och det jag har läst i mainstream-media kunde inte vara större.

Jag körde rakt igenom Caracas, från flygplatsen genom stadens centrum och upp till det flotta Las Mercedes. Nästa morgon promenerade jag igenom och slingrade mig fram i arbetarklassdistriktet San Agustin. Jag deltog i ”Afroättlingarnas festival” och tillbringade timmar med att mingla med folket. Jag blev mycket väl mottagen och blev inbjuden till många hem – detta i ett distrikt som man säger är extremt farligt.

Jag måste erkänna att jag hade väldigt roligt vid detta tillfälle.

Efter detta fortsatte jag att gå flera kilometer genom bostadsområdet och genom hjärtat av stadens centrum, inklusive Bolivar-torget och nationalförsamlingen.

Under hela denna promenad såg jag inte en enda kontrollpunkt, varken polis eller militär. Jag såg nästan inga vapen; färre än man skulle se på en liknande tur i Whitehall. Jag har inte blivit stoppad en enda gång, varken till fots eller i bil. Jag har inte sett några tecken på någon ”chavistisk milis”, varken i fattiga, rika eller centrala områden. Jag körde runt i oppositionens fästen Las Mercedes och Altamira och såg bokstavligen inte en enda beväpnad polis, inte en enda milisman och inte en enda soldat. Människor var ute och rörde sig helt normalt och glatt. Det fanns ingen känsla av förtryck överhuvudtaget.

Återigen stoppade ingen mig eller frågade vem jag var eller varför jag tog bilder. Jag frågade de venezuelanska myndigheterna om jag behövde tillstånd för att ta bilder och publicera artiklar, och deras svar var ett förbryllat ”varför skulle du behöva det?”.

Militära checkpoints för att upprätthålla kontrollen, de kringströvande gängen av chavistiska väpnade grupper, alla medias beskrivningar av Caracas idag är helt och hållet ett påhitt av CIA och Machados propaganda, som helt enkelt återges av en medskyldig miljardär och statliga medier.

Vet du vad mer som inte finns? Den berömda ”bristen”. Det enda som det är brist på är brist. Det råder brist på brist. Det råder ingen brist på någonting i Venezuela.

För några veckor sedan såg jag på Twitter ett foto av en stormarknad i Caracas som någon hade lagt upp för att visa att hyllorna var extremt välfyllda. Det fick hundratals svar, antingen med påståenden om att det var en förfalskning eller att det var en elitstormarknad för de rika och att butikerna för majoriteten var tomma.

Så jag bestämde mig för att gå in i arbetarklassområdena och besöka de butiker där vanliga människor handlar. De var alla mycket välfyllda. Det fanns inga tomma platser på hyllorna. Jag besökte också utomhusmarknader och täckta marknader, inklusive en osannolikt stor marknad med över hundra stånd som enbart sålde saker för barnkalas!

Alla var mycket glada över att låta mig fotografera vad jag ville. Det gäller inte bara livsmedel. Järnaffärer, optiker, kläd- och skobutiker, elektronikvaror, bildelar. Allt är fritt tillgängligt.

Det råder brist på fysiska kontanter. Sanktioner har begränsat den venezuelanska regeringens tillgång till säker tryckning. För att komma runt detta gör alla säkra betalningar med sina telefoner via QR-kod med hjälp av den venezuelanska centralbankens egen geniala app. Detta är otroligt väl etablerat – även de mest grundläggande gatuförsäljarna har sin QR-kod uppsatt och tar emot betalningar på detta sätt. Kan du se QR-koderna på dessa gatustånd?

För att skaffa en venezuelansk telefon och ett SIM-kort för internet gick jag till ett köpcentrum som specialiserar sig på telefoner. Det var fantastiskt. Fyra våningar med små telefon- och datorbutiker, alla fyllda med varor, organiserade i tre koncentriska cirklar med balkonger i olika nivåer. Den här bilden visar bara den inre cirkeln. Jag köpte en telefon, ett SIM-kort, mikrofoner, en powerbank, en multisystemförlängningssladd och en Ethernet-till-USB-adapter, allt i den första lilla butiken jag gick in i.

Det gick snabbt och enkelt att registrera SIM-kortet. Det finns bra 4G-täckning överallt där jag har varit i Caracas, och på vissa ställen även 5G.

”Avslappnad” är ett ord jag skulle använda för att beskriva venezuelanerna. Man kan ursäkta paranoia, eftersom landet bombades av amerikanerna för bara tre veckor sedan och många människor dödades. Man skulle kunna förvänta sig fientlighet mot en ganska konstig gammal gringo som vandrar omkring och fotograferar slumpmässiga saker. Men jag har inte upplevt någon fientlighet alls, varken från människor eller myndigheter.

Den afrikanska festivalen var lärorik. Det var ett gemenskapsevenemang och inte en politisk demonstration, men ändå hördes många spontana rop och sånger till stöd för Maduro. Den katolska prästen som välsignade festligheterna började plötsligt tala om folkmordet i Gaza och alla bad för Palestina. Samhälls- och kulturpersonligheter hänvisade ständigt till socialismen.

Det är den naturliga miljön här. Inget av detta är påtvingat. Chávez gav de förtryckta makt och förbättrade deras liv på ett spektakulärt sätt, vilket det finns få paralleller till. Resultatet är en genuin entusiasm bland folket och ett engagemang för politiska frågor bland arbetarklassen som inte går att jämföra med dagens Storbritannien. Det är motsatsen till den urholkade kultur som har gett upphov till Reform UK.

Jag är mycket skeptisk till västerländska journalister som dimper ner i ett land och omedelbart blir experter. Men den skarpa motsättningen mellan det verkliga Caracas och västerländska mediers Caracas är så extrem att jag kan visa er den omedelbart.

I stort sett allt jag har läst av västerländska journalister som kan kontrolleras omedelbart – checkpoints, beväpnade politiska gäng, klimat av rädsla, brist på mat och varor – visar sig vara en absolut lögn. Jag visste inte detta innan jag kom hit. Kanske gjorde inte ni det heller. Nu vet vi båda.

Jag har bott flera år i Nigeria och Uzbekistan under verkliga diktaturer och jag vet hur det känns. Jag kan skilja mellan butter foglighet och verkligt engagemang. Jag kan skilja spontana politiska uttryck från programmerade. Detta är ingen diktatur.

Såvitt jag kan bedöma är jag den enda västerländska journalisten i Venezuela just nu. Idén att man faktiskt borde se med egna ögon vad som händer, snarare än att återge vad västerländska regeringar och deras agenter berättar för en, verkar helt omodern i våra mainstreammedier. Jag är säker på att detta är avsiktligt.

När jag var i Libanon för ett år sedan var mainstreammedierna helt frånvarande när Israel ödelade Dahiya, Bekaa-dalen och södra Libanon, eftersom det var en berättelse som de inte ville rapportera om.

Skamligt nog var det enda tillfället BBC kom in i södra Libanon från den israeliska sidan, inbäddat med IDF.

BBC, Guardian eller New York Times skickar helt enkelt inte någon korrespondent till Caracas eftersom verkligheten är så helt annorlunda än den officiella berättelsen.

En berättelse som västmakterna desperat vill få dig att tro på är att tillförordnade presidenten Delcy Rodríguez förrådde Maduro och underlättade hans tillfångatagande. Det är inte vad Maduro tror. Det är inte vad hans parti tror, och jag har inte kunnat hitta minsta tecken på att någon i Venezuela tror på detta.

Säkerhetstjänstens husjournal, Guardian, publicerade sin femte artikel med detta påstående och flaggade den som förstasidesnyhet och ett stort scoop. Men alla källor till Guardians artikel är fortfarande samma källor från den amerikanska regeringen eller Machado-anhängare i gruppen av rika kapitalistiska parasiter i exil i Miami.

Det intressanta är varför säkerhetstjänsten vill få dig att tro att Delcy Rodríguez och hennes bror Jorge, talman i nationalförsamlingen, är agenter för USA. Motståndet mot den amerikanska imperialismen har präglat hela deras liv sedan deras far torterades till döds på CIA:s order när de var spädbarn. De är båda högljudda i sitt fortsatta stöd för den bolivarianska revolutionen och för Maduro personligen.

Det uppenbara amerikanska motivet är att splittra och försvaga det styrande partiet i Caracas och undergräva Venezuelas regering. Det var min tolkning. Men jag har också fått höra att Trump starkt framhåller att Rodríguez är proamerikansk, både för att kunna utropa sig till segrare och för att rättfärdiga sitt bristande stöd för Machado. Rubio och många som han är angelägna om att Machado ska tillträda, men Trumps bedömning att hon inte har tillräckligt stöd för att styra verkar härifrån sett helt korrekt.

En variant på detta som också har föreslagits för mig är att Trump vill framställa Rodríguez som proamerikansk för att försäkra amerikanska oljebolag om att det är säkert att investera (även om det är något av ett mysterium varför han vill det).

Under tiden beslagtar, stjäl och säljer USA naturligtvis venezuelansk olja utan någon som helst rättslig grund i internationell rätt. Intäkterna förvaras i Qatar under Trumps personliga kontroll och bildar en enorm svart kassa som han kan använda för att kringgå kongressen. För dem som har långt minne är det som Iran/Contras i massivt uppblåst skala.

____________

Murray avser att skriva fler på plats-artiklar från Venezuela, som vi också har ambitionen at publicera här på Tankarnas trädgård. Han jobbar helt på egen hand, och behöver hjälp med finansieringen. Så här skriver han själv:

Jag försöker etablera mig i Venezuela för att rapportera till er och dyka mycket djupare in i sanningen från Venezuela. Jag måste tyvärr säga att det kostar pengar. Jag vill anställa en lokal filmfotograf så att vi kan börja producera videor. Den första kan handla om vad som hände natten då USA:s mordiska bombningar och kidnappningar ägde rum.

Här en länk där du kan ge ett bidrag: https://gofund.me/ed511af3c